空气清新剂可以看作是“环境用香水”或“公众香水”，与香水不同的是:

第一，它是让众人闻的，不是供自己享受的;

第二，在掩盖“臭味”方面，香水要掩盖的是“体臭”，而空气清新剂要掩盖的是“环境臭”。

       因此，虽然二者都是给人“鼻子的享受”，使用的香精配方却有很大的不同，香水香精可以大量使用价格昂贵的天然香料，而空气清新剂香精基本上全用合成香料，如用到天然香料也都是一些单价比较低的，毕竟空气清新剂是“大众化”的产品，不是奢侈品。

         自然界各种花香、草香、水果香、木香、“五谷香”等是空气清新剂用香的首选，因为些香气有让人投身大自然的感觉。人类各种嗜好品一-烟、茶、咖啡、酒以及各种熟食的有时也可用于一些特定的场合。各种古龙水、花露水的香型用于空气清新剂也颇受欢迎，因为它们也属于“大众香型”，绝大多数人喜欢，并且“百闻不厌”。我国特色的花露水香型(玫瑰麝香)也可作为空气清新剂使用，但在一些特定的场所比如餐厅、厨房、卫生间等就不适合使用了。

          同其他香精的作用一样，空气清新剂香精的功能也是一是“盖臭”(消除、抑制或掩盖臭味)。二是“赋香”、三是“增效”。消除臭味可以用易与胺类、硫化物、吡啶等起反应的异丁烯酸月桂酯、正丁烯酸癸异二烯酯、洋茉莉醛、柠檬醛、苯甲醛、香兰素、乙基香兰素、香豆素等和一些天然香料如芳樟、鼠尾草、丁香、月桂等的提取液，利用它们的“反应基团”与发生臭味的化合物起作用变成无臭或者臭味较淡的物质;也可以用麻醉嗅觉神经、减少对臭味及刺激性气体的感觉如薰衣草、茉莉花、松树等的提取液。“赋香”则要求香精从头香、体香到基香都要完全“压”过残存的臭味，也就是既要用蒸气压大的也要用蒸气压中与低的香料，当然，这些香料还要配制得让人们闻起来舒服、清爽。至于“增效”那就要根据不同的使用场合来选择香料了。

            气雾剂型的空气清新剂有“醇基”和“水基”两种剂型，“醇基”型更接近于香水，配制比较简单，但制造成本较高，香精配方用料可以比较随意，因为绝大多数香料都易溶于乙醇;“水基”型是靠乳化剂把香精乳化(或微乳化)在水里的，由于各种香料的“HLB值”(亲水油平衡值)的差别很大，因此，要使用各种不同的乳化剂，而且要做大量的乳化实验才能确定一个配方。一般来说，含醇量较高的香精比较“亲水”，用在“醇基型”空气清新剂里可以多加一些水(既本可减慢香精的挥发)，而用在“水基型”空气清新剂里却反而不易乳化(或微乳化)。

          所以，空气清新剂使用的香精还分成“亲水型”和“亲油型”两个类型。用香厂家在向香精厂购买香精时要注意区分这两个类型，香精广也要主动向用香厂家介绍这两个类型不同的性质和使用方法。